實習的空檔，揪了我們出了名的登山王同學─柏志，來去平溪爬山。這次的行程，是探訪東勢格古道，沿著瓜寮坑溪尋找美麗的梯田草原。
東勢格古道四通八達，早年，這是平溪後山火燒寮與枋山坑一帶居民，前往平溪市區採買生活用品與交易農作所走的古路。古道沿瓜寮坑溪而行，沿途石磊錯置，景觀雅緻。
我們從平溪下車，沿著106線道步行約10分鐘抵達校舍古樸的平溪國中。早晨除了當地居民外，為城鎮帶來生氣的，就是練單車的騎士們了。以前讀旅遊書時，有提到平溪居民為了維護當地淳樸的鎮風，不願讓便利商店進駐，然而，這樣的敘述，已經是過去式了。隨著觀光發展，小七和全家都在此設立據點，造福來往的旅人和騎士。但不知對當地居民而言，是好是壞？
(↓平溪車站出站後，即可見到陸橋與橋下的平林溪)
(↓沿著平林溪前行的平溪風光，遠方二山即著名的薯榔尖與石筍尖)
(↓孝子山登山口，涼風從山間吹來，略解暑氣)
(↓平溪國中校舍，第一眼看到以為是洋房古蹟或豪宅)
平溪國中對面可見階梯延伸進入山中，這便是東勢格古道的起點，若要登孝子山、慈母峰、普陀山、慈母嶺、石燭尖、峰頭尖、臭頭山、中央尖，亦可由此進入。古道前段是碎石鋪成的平緩路徑。這是日本時代運輸山中開採出的煤礦的台車路，礦坑廢棄後，成為連絡道路。而山友們自是不會放過這麼平坦又涼爽的所在。
(↓國中對面，便是東勢格古道起點)
(↓古道起點，是林蔭中的舊台車道)
前行不久，一面爬滿植物的磚牆映入眼簾。這應該就是當時開採煤礦時設立的辦公地點吧！遺跡後方尚有人家居住。苔蘚鋪在牆上，綠意盎然。距離礦坑廢棄，已是數十年前，不再為人所用的建築物，慢慢融入了地景之中。
(↓辦公室遺跡)
接著，我們在古道旁的礦坑遺址碰到一群小朋友，由兩位解說員帶著講解東勢格古道的歷史與人文。現在這個時代，年輕人願意在大熱天裡跟著導覽走古道，實屬難得。
(↓一群國中生由導覽員帶隊，解說礦坑的歷史與東勢格的生態)
(↓石砌成的大圓桶，聽說是空氣壓縮機，當時解說沒仔細聽，就不知用途為何了)
(↓礦坑旁的石砌橋樑，過了這座橋，將正式進入溪谷，路也開始崎嶇)
礦坑過後，是一座古樸石橋，翻上橋後方的石階，瓜寮坑溪正式露面。溪旁的土地公廟仍有香火，說明這是一條迄今仍在使用的古道。MIT台灣誌也曾在此停留過，我對東勢格古道的認識，就是來自MIT的節目(https://www.youtube.com/watch?v=nTvueCLri7E)。
(↓溪口的土地公廟，廟前有石椅供休憩)
(↓古道沿溪行，水生潺潺，但像這樣的平路，就不多見了)
清澈的溪水中有許多小魚兒，聽山友說，這叫「苦花」。他們告訴我們，坐在溪畔乘涼看著苦花魚游泳嬉戲，比尋找梯田草原更令人心清舒暢。
(↓多數路段設有繩索輔助，小心行走安全無虞)
我還是不太適應這種需要在亂石之間找腳點的路，每走一步都要估算，力道也控制得不好，柏志卻如履平地般，以非常平穩的速度前進。果然經過百岳訓練就是不一樣！
柏志曾經參加北一段縱走，最後卻因為隊友體力不支，被迫提早撤退下山。北一段獨漏三尖之一的中央尖山，令他遺憾不已。今天來平溪也有一座中央尖山，但我們是來乘涼的，在這種大熱天，爬中央尖山畢竟太suffer，我們還是挑輕鬆的走就好。
天氣越來越熱，我們在一座小草原作停留，一路上向路過的山友詢問前方路況，然而每位答案都不同。經過討論，決定不再前往尋找梯田草原，在稍作休憩後便折返。
(↓古道轉彎處，有一片小型的草原，我們在此休息後便折返)
這次雖沒把東勢格古道走完，但沿途有小橋，有流水，有人家，也有煤礦遺址供人緬懷。在平溪的溪谷中，能浸淫在這樣一幅美麗的圖畫裡，已經相當值得了！若往後要來探訪平溪群山，東勢格古道也會是一個很好的切入點。
回程時又碰到這群小朋友，頭幾位靦腆地向我們問好。
離開時，聽到了一句非常傷人的話：
「叔叔再見！」
叔叔！當下玻璃心碎了一地，哥哥我才二十三歲啊！！！
後記：左想右想，事後還是想去看看傳說中的梯田草原到底長什麼樣子。但是，夏天真的很熱，回去後，柏志曬傷我中暑。等天氣涼爽些，再來一次吧！
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